Er gaat geen maand
voorbij of er wordt wel ergens een feest gevierd. Het is belangrijk er rekening
mee te houden dat de data van religieuze feestdagen ieder jaar veranderen. Dit
komt omdat deze gerelateerd zijn aan de maankalender in tegenstelling tot onze
(op de zon gebaseerde) tijdrekening.
Enkele belangrijke
feesten zijn:
- Holi (maart): Om
de komst van de lente te vieren, spuit iedereen elkaar onder met gekleurde
vloeistof. Toeristen worden dan niet gespaard!
- Nawa Basra
(april): Nepalees nieuwjaar. Wordt plaatselijk gevierd met optochten en
picknicks.
- Macchendranath
(apri/mei): Zonder meer een spectaculair feest dat duizenden toeschouwers
trekt. Het beeld van Macchendranath, de regengod van de Kathmandu-vallei, wordt
door de straten van Patan voortgetrokken op zijn achttien meter hoge
strijdwagen.
- Indra Jaatra
(september): Groot feest met processies van de levende godin Kumari.
- Dassain
(oktober): Feest van de vruchtbaarheid en van de overwinning van goed over
kwaad.
- Tihar/ Deepawali
(oktober/november): Vijfdaags feest van het licht.
Dassain (ook wel Dashain of Durga Puja) is het belangrijkste
feest in Nepal en wordt jaarlijks door de lokale bevolking gevierd rond eind
september, begin oktober. De Nepalezen gaan naar hun huis/geboortedorp om het
te vieren met hun familie en vrienden. Als reiziger zul je er her en der wel
wat van meemaken, maar een specifieke plaats waar festivalactiviteiten plaats
zullen vinden is van tevoren niet aan te wijzen. Dassain geldt voor veel hindoes als het begin van een nieuwe periode. Het feest eindigt bij volle maan, de schommels worden weer afgebroken en is het wachten tot het volgende Dassain.
Vlak voor Dassain
houden de Nepalezen een grote voorjaarsschoonmaak en er worden overal
primitieve schommels gebouwd van lange palen. Voor rondtrekkende toeristen is
Dassain dan ook '
the festival of swings'.
Het
Tihar (Divali) festival start twaalf
dagen na Dassain, het op één na grootste festival van Nepal. Divali is
vergelijkbaar met onze Nieuwjaarsviering en vindt meestal plaats in
oktober-november. De naam is afkomstig van Dipavali, wat ‘veel lichtjes’
betekent. Overal worden olielampjes buiten gezet om het huis, de winkel of de
straat te verlichten in het donker en wordt Laxmi, de godin van welvaart en
voorspoed, aanbeden. Kleurrijke versieringen, zoals de voetstappen van Laxmi,
worden op de grond gemaakt tot aan de hoofdingang van de huizen. Dit alles om
de godin naar de juiste plaats te leiden.
Op de markten van
Kathmandu en Pokhara worden gedurende Divali typisch Nepalese vruchten,
voedsel, snoepjes en goudsbloemen verkocht. Vooral in de avonduren zijn de
markten hier erg sfeervol. Het Tihar festival is voor reizigers interessanter
dan het meer bekende Dassain.